Negli anni 50, con il lancio del DeHavilland Comet è iniziata l’era dei jet in ambito civile. La Douglas inizio tardi a sviluppare il suo modello, cercando di battere sul tempo la Boeing e il suo 707. Purtroppo, per ritardi nello sviluppo del motore, la concorrente si accaparrò una bella fetta di mercato.
Il primo vettore ad ordinare il DC8 fu la Pan Am ed il primo volo avvenne il 30 maggio 1958 di fronte a 95000 spettatori.
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